"El Traductor", de Salvador Benesdra. (par Martin Bentancor)

Editorial Eterna Cadencia, Buenos Aires, 1996, 672 pages.

ISBN:  9789871673704

Salvador Benesdra (1952-1996) est l'auteur d'un énorme roman qui reste considéré comme un des plus marquants de la littérature argentine, toujours inédit en français près d'un quart de siècle après sa publication. Cette oeuvre est ici présentée dans un article publié en 2018 par l'écrivain uruguayen Martin Bentancòr, un de ceux que le Trapiche suit de près, et qui nous a permis de traduire et partager ici son texte. Le lien vers l'original en espagnol (blog personnel de Martin Bentancor) est en bas de cette page.

Vingt ans de "El traductor" de Salvador Benesdra

Une histoire mouvementée

Publié en 1998, quelques années après la mort de son auteur, le roman « El traductor » a tracé son propre chemin dans la littérature argentine, gagnant des lecteurs à chaque nouvelle édition et conservant le caractère de "livre culte" avec lequel il a été publié il y a deux décennies. Martín Bentancor

Tout d'abord, les faits. Salvador Benesdra, écrivain, journaliste, enseignant et psychologue, s'est suicidé le 2 janvier 1996. Il était né à Buenos Aires, quarante-trois ans plus tôt, dans une famille d'origine juive séfarade, et bien qu'il n'eut pas prononcé un mot avant l'âge de trois ans, il arriva à maîtriser sept langues couramment. Il était professeur d'épistémologie génétique à l'université de Buenos Aires ; il fut éditeur (La Voz, La Razón, membre de l'équipe originale de Página/12), spécialisé dans le traitement des questions internationales, et il  écrivit un curieux manuel de développement personnel intitulé « El camino total », publié par Eterna Cadencia seize ans après sa mort. Mais s'il y a une raison pour laquelle Salvador Benesdra est entré dans l'histoire de la littérature argentine en particulier, et dans l'histoire de la littérature en général, c'est à cause de son roman « El traductor », un dispositif très étrange qui bouleverse les canons, les styles et les étiquettes bien commodes utilisée par les critiques littéraires. 

Le livre

« Je me suis dit que c'était peut-être vrai après tout que les idéologies sont mortes ; j'ai jubilé en regardant par la fenêtre du bar alors que le chaud soleil printanier de Buenos Aires commençait à faire fondre toutes les convictions de l'hiver. J'ai soupçonné pour la première fois qu'il pouvait y avoir un plaisir dans le vertige de flotter dans ce bouillon uniforme qui avait depuis longtemps pris possession de tous les espaces de la planète. Le soleil lançait sa fête de distinctions sur tous les objets de ce coin de rue, mais je sentais que de partout il drainait une nuit grise de chats universellement gris, une apothéose d'indifférence qui pour la première fois ne parvenait pas à réveiller ma peur ». Celui qui parle, celui qui écrit, c'est Ricardo Zevi, le seul traducteur permanent de la maison d'édition de gauche Turba, et ainsi commence « Le Traducteur ».

Le décor est Buenos Aires, l'époque : le début des années 90. Le mur de Berlin est tombé il y a quelques années, l'Union soviétique vient de se dissoudre et, en Argentine, la première présidence de Carlos Saúl Menem a déjà dispersé dans l'air l'infâme puanteur  qui allait se renforcer au fil de la décennie. Editorial Turba persiste dans sa propagande gauchiste, avec la publication et la distribution de matériel de diverses teneurs (livres, magazines, pamphlets) et, au début du roman, sans savoir avec certitude pourquoi, Ricardo Zevi se retrouve à traduire Ludwig Brockner, un philosophe allemand d'extrême droite qui, dans son discours rumine, avec ironie et rancoeur, Nietzsche et Lacan. Au fil des pages et du déroulement de l'histoire, le lecteur apprend que l'éditeur de gauche n'est pas tellement de gauche (son fonctionnement fordien phagocyte les accords salariaux et les négociations syndicales) et que Ricardo Zevi n'est pas aussi clair sur sa position dans l'entreprise, ses convictions idéologiques, sa stabilité mentale et son histoire d'amour avec Romina, une adventiste de Salta qui devient la force motrice centrale de tout le roman. 

La prose de Salvador Benesdra est dense mais pleine d'un humour particulier, qui commence par rire du  protagoniste lui-même, tout en défiant continuellement le lecteur et en changeant le centre d'intérêt de l'histoire : le prologue d'une rencontre amoureuse et de sa réalisation est suivi d'une description détaillée d'une assemblée syndicale où les alliances et les querelles apparaissent à chaque page ; après la transcription de la prose rance du réactionnaire Brockner, Zevi s'interroge personnellement sur son statut de juif séfarade, qui est au cœur même de sa profession de traducteur qualifié, en raison de « cette même obstination à accepter les langues comme la seule culture utile à tolérer dans la "bonne famille", ce polyglotisme qui, dans les Balkans, pouvait sauver la vie de n'importe qui, car il n'y avait pas mille mètres carrés de surface où l'on ne parlait moins de cinq langues. A tel point qu'à Buenos Aires, on aurait pu connaître l'écho gigantesque causé par les murs d'une maison aisée sans le moindre livre, et pourtant avoir un professeur d'anglais et de français depuis l'âge de sept ans ».

Une certaine propension à la folie, au débordement, mais sans jamais abandonner le réalisme, lie Ricardo Zevi à d'autres personnages importants de la littérature argentine, comme le narrateur anonyme de « El Silenciero » d'Antonio di Benedetto (1964), qui se consacre à la construction de systèmes bizarres pour éviter le bruit de la ville, ou encore Mario Gageac dans « El desierto y su semilla » (2001), de Jorge Barón Biza (un autre auteur qui se suicida après un seul roman, comme Benesdra), qui raconte le voyage qu'il entreprend avec sa mère pour faire opérer son visage défiguré dans une clinique italienne. Il y a surtout la présence fantasmagorique de Remo Augusto Erdosain, l'inoubliable protagoniste de « Los Siete locos » (1929) et « Los lanzallamas » (1931) de Roberto Arlt, invoquée par Zevi lui-même dans une page de « El traductor ». 

Le roman est aussi une radiographie de Buenos Aires, de la ville parcourue de nuit et à pied, un univers de bars et de couloirs, de portes, de places et d'entrepôts, d'entrepôts portuaires et de rues mal éclairées. L'un des moments les plus lyriques, et dans Benesdra cela est toujours trompeur, se produit lorsque Zevi marche sans but à travers le Barrio Norte jusqu'à San Telmo, transperçant sa propre existence au fil des souvenirs de ses années étudiantes: « J’ai laissé tous ces coins pénétrer mes pores afin qu'ils s’échappent de mon esprit pour toujours. Je ne me promenais pas, je marchais à d’un pas rapide, le pas de la folie. Je ne regardais pas, ma rétine n’enregistrait pas. J'incorporais chaque coin de rue, chaque ambiance, chaque mythe dans mes os, dans mes articulations mobilisées par les mouvements récurrents des talons, dans les muscles secoués par la marche à l'aveugle. »

L'édition

Il y a vingt ans, les Ediciones de la Flor publièrent le roman « El traductor ». L'édition était financée par une subvention de la Fondation Antorchas et par la famille de Salvador Benesdra. En 2012, Eterna Cadencia a réédité le livre avec un prologue d'Elvio E. Gandolfo, celui-ci devint ainsi l'un des titres les plus vendus du catalogue de l'éditeur à ce jour. 

Gandolfo lui-même raconte dans le prologue le chemin suivi par le manuscrit que Benesdra ne verra pas publié : manuscrit soumis au prix Planeta Argentina en 1995, un concours où Gandolfo faisait partie du jury de présélection, le roman a été parmi les dix finalistes (Sucesos argentinos, de Vicente Battista, serait le gagnant). 

Lorsque l’information filtra dans la presse, Benesdra contacta Gandolfo pour lui demander conseil sur les mesures à prendre pour arriver à se faire publier. Gandolfo, qui avait transporté le lourd manuscrit lors de plusieurs voyages entre Buenos Aires et Montevideo et qui, dès le début, avait considéré le roman comme méritant largement d’être primé, proposa à Benesdra d'essayer avec les Ediciones de la Flor, et recommanda le livre à la bourse de la Fondation Antorchas.
Tout cela se produisit dans les derniers mois de 1995, avec les délais typiques des différents acteurs du monde de l'édition, que Salvador Benesdra ne voulut pas attendre. L'écrivain passa ces vacances de Noël dans une station balnéaire sur la côte de Rocha (Uruguay), où il écrivit son deuxième roman ; puis il rentra à Buenos Aires et, le deuxième jour de 1996, il sauta du dixième étage de l'immeuble où il habitait. La suite, on la connait : la bourse a fut attribuée, le livre fut publié à titre posthume et le nom de Salvador Benesdra commença à circuler dans le monde de l’édition et des suppléments culturels.

Il est vrai qu'il est très difficile pour un livre, et bien sûr pour son auteur, surtout s'il est mort, d'échapper à l'étiquette d'"œuvre culte", qui ne manque pas d'avoir une connotation d’hermétisme, comme une chose de gravée dans le marbre, exemptée de considérations critiques, positives ou négatives. En vingt ans, « El traductor » a réussi à se frayer un chemin dans la jungle luxuriante de la littérature argentine d'un pas ferme et sûr, et à conquérir les lecteurs qui trouvent un nouveau sens aux signes disséminées dans l'intrigue. L'invitation reste d’actualité.

(*) -Publié dans l'hebdomadaire BRECHA le 28/III/2018 

Veinte años de 'El traductor', de Salvador Benesdra

Aparecida en 1998, un par de años después de la muerte de su autor, la novela El traductor se viene labrando un particular camino dentro de la literatura argentina, sumando lectores con cada nueva edición y manteniendo el carácter de 'libro de culto' con que fue publicado, dos décadas atrás.

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